Vandaag vertrekt u naar Erbil, hoofdstad van Iraaks Koerdistan. Na aankomst volgt de transfer naar het hotel.

 

Dag 2 – Erbil

Erbil (Hawlêr in het Koerdisch en ook getranscribeerd als Arbil) is de hoofdstad en grootste stad in Iraaks Koerdistan  en na Bagdad en Basra, de 3e grootste stad in Irak. Het is een van de oudste permanent bewoonde plaatsen van de menselijke beschaving en is ook een snelgroeiend en verstedelijkend centrum voor de olie-industrie en NGO's in het Midden-Oosten. Mede hierdoor is het eveneens een welvarende stad.  Erbil was een vroeg centrum van het christendom. Rond het jaar 100 had de stad een bisschop. De meeste vroege bisschoppen hadden joodse namen, wat er mogelijk op duidt dat ze bekeerde joden waren. In de stad woonden verschillende kerkvaders en christelijke auteurs, zoals Abraham van Arbela. In 1261 werd de stad bij de komst van de Koerden uit de bergen in het noorden het toevluchtsoord voor de christelijke bevolking van de streek (zie: Nestorianisme). In 1310 namen Arabieren en Mongolen de stad in en richtten een slachting onder de christenen aan.In de tijd van de Ottomanen functioneerde Erbil als een belangrijke handelsweg tussen Bagdad en Mosoel, een rol die de stad vandaag de dag nog steeds speelt. Tijdens de stadstour ontdekt u het diverse karakter van de stad. Overnachting in Erbil.

 

Day 3 – Erbil – Shaqlawa – Erbil

In de ochtend bezoeken we de citadel van Erbil.  De citadel ligt op een 25 meter hoge heuvel in het centrum van de stad en beslaat een oppervlakte van ca. 110.000 m2. De vroegste aanwijzingen voor bewoning van de citadelheuvel dateren uit het 5e millennium voor Christus en daarmee behoort het tot de oudste citadels ter wereld. Erbil was een belangrijk christelijk centrum tot de inname door de Mongolen in 1258.  Toen de citadel nog volledig bewoond was, bestond hij uit drie districten of mahallas: van oost naar west de Serai, de Takya en de Topkhana. De Serai werd bewoond door aanzienlijke families, de Takya was vernoemd naar de huizen van derwisjen en de Topkhana was het district van de handwerkslieden en boeren. Het enige religieuze bouwwerk dat momenteel nog op de citadel staat is de Mulla Afandi moskee. Sinds 2014 staat de citadel van Erbil op de Werelderfgoedlijst van Unesco. We zien de 8-hoekige Mudhafaria Minaret die door de lokale bevolking veelal ‘Choli’ wordt genoemd omdat deze ten tijde van de bouw in de 12e eeuw ver van de stad lag. De minaret staat bekend om het baksteen relief, dat ‘hazar-baf’ wordt genoemd en de koefi kalligrafie.  Op slechts 20 km van Erbil ligt de Khanzad citadel uit de 16e eeuw die goed bewaard is gebleven. We rijden naar ‘De trots van Koerdistan’ – Shaglawa. De stad en haar omgeving staan bekend om de uitbundige natuur met watervallen, bronnen en zicht op de bergen. Overnachting in Koerdistan.  

 

Dag 4 –Erbil –Lalish tempel  – Alqosh – Dohuk  – Erbil 

Vandaag bezoeken we de Lalish-tempel en komen we meer te weten over het Yazidi-geloof, aangezien dit de heiligste tempel is voor zijn volgelingen. Yazidi's geloven dat dit de plaats is waar de ark van Noach voor het eerst landde na de overstroming en de nieuwe beschaving begon. Dit is ook de plaats waar het graf van sjeik Adi Ibn Musafir - een sleutelfiguur in het Yazidi-geloof - zich bevindt. Van Yezidi's wordt verwacht dat ze minstens één keer in hun leven een zesdaagse pelgrimstocht naar de tempel maken om het graf te zien. Degenen die in de regio wonen, doen de bedevaart elk jaar tijdens de belangrijkste Yazidi-vakantie - de zogenaamde ‘herfstvergadering’. Vervolgens gaan we naar de oude Assyrische site van Khenis, ook bekend als het resort van koning Sanhared, gelegen tussen zuivere waterstromen en de majestueuze bergen. We verkennen de talrijke gravures in de rotsen, sculpturen en grotten. Gelegen in de Nineveh-vlaktes is Alqosh - de oude christelijke stad waar we het graf van de oudtestamentische profeet Nahum zullen zien. Hier is ook de Mar Gorgis-kerk - een van de oudste in de stad en de Mar Mekha-kerken. De volgende stop is het Rabban Hormizd-klooster - een belangrijke plaats van de Chaldeeuwse kerk en een plaats met een grote historische betekenis. Gebeeldhouwd in de bergen, werd het gesticht door een Syrische monnik in de 7e eeuw en was het de officiële residentie van de patriarchen van de Eliya-lijn van de Kerk van het Oosten van de 16e tot de 18e eeuw, en na de vereniging met Rome in het begin 19e eeuw, werd het een prominent klooster van de Chaldeeuwse kerk. Bezoek aan de stad Dohuk en dan terug naar Erbil. 

 

Dag 5 – Erbil – Amadiya – Barzan regio – Hamilton Road – Erbil

We beginnen onze dag met een bezoek aan Amadiya – een oude Assyrische stad die dateert uit de 25e eeuw voor Christus. We zullen de regio van Barzan verkennen, waar een lokale Kurish-functionaris ons naar de Shanidar-grot zal brengen - waar overblijfselen van de Neanderthalers werden gevonden. Onder hen is een van de beroemdste Neanderthalers ter wereld, Nandy genaamd. We zullen het gedenkteken van Mullah Mustapha Barzani zien - de vader van het moderne Koerdistan. Via de schilderachtige Hamilton Road gaan we terug naar Erbil. De weg is aangelegd tussen de twee wereldoorlogen en een opmerkelijke technische prestatie:  De weg doorkruist vijf bergketens en verbindt het binnenland met de Middellandse Zee. Overnachting in Erbil.

 

Dag 6 – Erbil - Koy Sanjaq – Qzqaban opgravingen – Suleimaniya

Vandaag bezoeken we de stad Koy Sanjaq of beter bekend als "Koya". We zullen onze onderhandelingsvaardigheden testen op de Qaisari-bazaar - een van de oudste in de regio. De volgende bezienswaardigheid van de dag is de Qzqaban-opgraving ,een Zoroastrische tombe, uitgehouwen in een klif ongeveer 7 meter boven het maaiveld. In Suleimaniya  zullen we twee musea zien: The Red Security - museum dat vroeger een gevangenis was waar veel Koerden werden gemarteld en zelfs geëxecuteerd tijdens het Saddam Hussein-regime en Suleimaniya Museum, waar we veel interessante artefacten zullen zien waarvan sommige dateren uit de prehistorie keer. Op de lokale bazaar kunnen we de vele verschillende zoetigheden proberen waar het bekend om staat. Overnachting in Suleymaniya.

 

Dag 7 – Suleimaniya – Halabja – Qaradagh – Erbil 

We reizen vandaag naar Halabja waar we het monument bezoeken ter nagedachtenis aan de ruim 5000 slachtoffers van de gifgasaanval in 1988.  De gifgasaanval was een reeks bombardementen van 15 tot 19 maart 1988, ten tijde van de Iran-Irakoorlog,  waarbij het Iraakse leger in opdracht van Saddam Hoessein op grote schaal gifgas over de stad Halabja deed neerkomen. We gaan dan terug naar het gebied van Qaradagh en bezoeken het rotsreliëf van de Akkadische koning Naram Sin. Terug naar de stad Erbil voor overnachting.

 

Dag 8 – Erbil

Transfer naar de luchthaven voor de terugreis.