Dag 1 – Vertrek naar Basra
Vandaag start uw reis naar Irak. Na uw aankomst op de luchthaven, wordt je verwelkomd en naar uw accommodatie gebracht. Overnachting in Basra.
Dag 2 – Aankomst in Basra & eerste kennismaking met de stad
We starten de dag met onze ontdekkingstocht door Basra met een bezoek aan het Basra Museum, gevestigd in een voormalig paleis van Saddam Hoessein. Daarna wandelen we door de sfeervolle straat met de karakteristieke Ottomaanse herenhuizen, de zogeheten Al-Shanasheel en bezoeken we het kleine maar boeiende Hasson Museum dat zich in dezelfde straat bevindt.
We betreden de Syrisch-katholieke kerk en nemen vervolgens de tijd om de oude souks en de levendige Kuwait Street te verkennen. Na de lunch maken we een boottocht op de Shatt al-Arab, de rivier die gevormd wordt door het samenvloeien van de Tigris en de Eufraat. Vanaf het water zien we onder andere de voormalige paleizen van Saddam Hoessein.
‘s Avonds kan u een wandeling maken in Al-Jazaer Street, een populaire wandelboulevard bij de lokale bevolking. We sluiten de dag af met een gezamenlijk diner. Overnachting in Basra.
Dag 3 – Waar de rivieren samenkomen & het leven in de moerassen van Zuid-Irak
Na het ontbijt vertrekken we richting Qurna, de mythische plek waar de rivieren de Tigris en de Eufraat samenvloeien tot de Shatt al-Arab. Deze samenvloeiing is niet alleen geografisch indrukwekkend, maar ook historisch en economisch van groot belang voor Irak. In de buurt brengen we ook een kort bezoek aan de legendarische Boom van Adam, volgens sommige overleveringen de locatie van het Bijbelse Paradijs.
Daarna rijden we verder naar de moerassen van Al-Chibayish, een van de fascinerendste landschappen van het zuiden. Hier maken we kennis met het traditionele leven van de Sumeriërs, die in deze streek al duizenden jaren op unieke wijze samenleven met hun waterrijke natuurlijke omgeving.
We worden verwelkomd in een authentiek rietgebouw, een mudhif, waar we een typische lunch geserveerd krijgen met onder meer masgouf, langzaam gegrilde vis uit de regio. We ontmoeten lokale families, horen hun verhalen, en ervaren hoe hun eeuwenoude manier van leven nog steeds standhoudt.
Een boottocht door het uitgestrekte moerasgebied laat ons de rust en schoonheid van deze mysterieuze regio ten volle beleven. Daarna bezoeken we nog het Martelarenmonument en rijden we door naar de stad Nasiriyah.
‘s Avonds maken we nog een korte wandeling door de stad, met een stop bij het standbeeld van Abu Tahseen, een bekende Iraakse scherpschutter die een heroïsche rol speelde in de strijd tegen IS.
Diner en overnachting in Nasiriyah.
Dag 4 – Van het oude Ur naar het heilige Najaf
Deze ochtend vertrekken we richting de indrukwekkende Ziggurat van Ur, een van de oudste tempelstructuren ter wereld. Deze monumentale trappenpiramide werd gebouwd voor de aanbidding van Mesopotamische goden zoals Ishtar en Marduk, en markeert de bakermat van talloze uitvindingen uit de oudheid.
We rijden vervolgens verder naar Uruk, nabij Al-Samawah – de stad waar het eerste schrift uit de geschiedenis werd ontwikkeld. Hier ontstond het spijkerschrift en begon de geschreven menselijke beschaving.
Nadien begeven we ons naar Najaf, een van de heiligste steden van Irak, belangrijk voor moslims van alle stromingen. We bezoeken er de imposante heiligdommen van Imam Ali, een van de belangrijkste figuren in de islamitische wereld, en de lokale bazaar.
Diner en overnachting in Najaf.
Dag 5 – Wadi al-Salam, Kufa en Karbala: spirituele schatten
We trekken naar het hoogste punt van Najaf voor een panoramisch uitzicht over de zogenaamde “Zee van Najaf”. Hier bevindt zich ook de grootste begraafplaats ter wereld: Wadi al-Salam, met meer dan acht miljoen graven en nog steeds groeiend. Een unieke plek die tot de verbeelding spreekt.
Vervolgens bezoeken we de Moskee van Kufa, ooit het religieuze en politieke centrum van het kalifaat in de 7e en 8e eeuw. Daarna rijden we verder richting Karbala, een van de belangrijkste bedevaartsoorden voor sjiitische moslims.
Onderweg is er een stop voorzien aan het heiligdom van de profeet Ezechiël en de traditionele oude bazaar in de buurt. Na aankomst in Karbala, lunch en check-in hotel.
‘s Avonds brengen we een bezoek aan de heiligdommen van Imam Hoessein en zijn broer Al-Abbas, indrukwekkend verlicht en zeer sfeervol.
Diner en overnachting in Karbala.
Dag 6 – Op verkenning in Babylon & aankomst in Bagdad
Vandaag starten we met een rit naar de legendarische stad Babylon. We bezoeken de archeologische overblijfselen van deze wereldberoemde plek uit de oudheid, ooit het hart van een machtig rijk.
In de buurt zien we ook van buitenaf het controversiële maar indrukwekkende paleis van Saddam Hoessein, gebouwd op een heuvel boven de ruïnes.
Daarna zetten we onze tocht voort richting de Ziggurat van Kish, de Ziggurat van Borsippa en de vermeende geboorteplaats van de profeet Ibrahim (Abraham) – een centrale figuur in de drie grote monotheïstische religies.
Na de lunch reizen we verder naar Bagdad, de bruisende hoofdstad van Irak.
Diner en overnachting in Bagdad.
Dag 7 – Historisch Bagdad en de boog van Ctesiphon
Het eerste bezoek van vandaag is aan het imposante Nationaal Museum van Irak, dat een uitzonderlijke collectie herbergt van Mesopotamische, Assyrische en Babylonische kunst en artefacten.
Na afloop wandelen we door de meest culturele straat van Bagdad: Al-Mutanabbi Street, dé boekenstraat van de stad. Tussen boekenkramen, dichters, en theehuisjes proeven we de literaire ziel van Bagdad. We bezoeken de authentieke wijk Haaraier Al-Mutanabbi en nemen plaats in het legendarische koffiehuis Al-Shabander, opgericht in 1904.
Vervolgens ontdekken we het Abbasidisch Paleis en de Al-Mustansiriyah School, een van de oudste universiteiten ter wereld, opgericht in de 13e eeuw. Deze plek speelde een grote rol in de verspreiding van kennis tijdens het islamitische gouden tijdperk.
We bezoeken ook het Shaheed Monument, een ontroerend eerbetoon aan de slachtoffers van oorlogen, en het Monument voor het Behoud van de Iraakse Cultuur.
Na de lunch verlaten we Bagdad even voor een uitstap naar de ruïnes van Ctesiphon, waar we de iconische Kasra Boog bewonderen – de grootste bakstenen boog uit de oudheid.
‘s Avonds keren we terug naar Bagdad. Voor wie wil, is er nog een bezoek aan de heiligdommen van Al-Kadhimiya, een belangrijke bedevaartsplaats.
Diner en overnachting in Bagdad.
Dag 8 – Van Samarra naar het noorden: Mosul via Hatra
Na het ontbijt vertrekken we richting Samarra, ooit een bloeiende hoofdstad van het Abbasidische rijk. We bezoeken hier de beroemde Al-Malwiya, een unieke spiraalvormige minaret, die met zijn opvallende architectuur wereldwijd bekend is. We bezoeken ook de Grote Moskee van Samarra en de nabijgelegen Abu Dalaf-minaret – meesterwerken uit de Abbasidische periode.
Daaropvolgend bewonderen we een voormalig paleis van het Abbasidisch Rijk voorzien van een ceremonieel bad, eens een luxueus buitenverblijf aan de oevers van de Tigris.
In de namiddag reizen we verder naar de indrukwekkende ruïnes van Hatra, UNESCO-Werelderfgoed en gelegen midden in de woestijn. Deze voormalige Parthische vestingstad combineert Grieks-Romeinse en Oosterse architectuur en getuigt van een boeiende periode uit de Oudheid. We nemen uitgebreid de tijd om deze plek te verkennen.
Daarna rijden we verder noordwaarts naar Mosul, waar we aankomen tegen de avond.
Diner en overnachting in Mosul.
Dag 9 – Verwoest verleden en christelijk erfgoed in Mosul
Vandaag verkennen we de oude stad van Mosul, die tijdens de bezetting door ISIS zwaar werd beschadigd, maar waar de wederopbouw hoopvol is ingezet.
We bezoeken de indrukwekkende restanten van de Al-Noori-moskee, ooit beroemd om haar scheve minaret, en de plek waar ISIS in 2014 het kalifaat uitriep. We wandelen langs de moskee van de profeet Jona (Yunus) – een heilige plek voor zowel moslims als christenen – en bewonderen de overblijfselen van de stadsmuur van het oude Nineveh, waaronder de Nirkal-poort en de Bashtabya-burcht, beide met wortels in het Assyrische rijk.
Ook krijgen we een indruk van de verwoeste woonwijken waar de littekens van het recente conflict nog voelbaar zijn. In het Baitona cultureel centrum, een ontmoetingsplek voor dialoog en herstel, krijgen we uitleg over de huidige situatie in de stad en haar hoopvolle toekomst.
Na de lunch verlaten we de stad voor een uitstap naar het klooster van Mar Matti, gelegen op een berghelling met weids uitzicht over de vlakte van Nineveh. Dit klooster is een van de oudste nog bestaande christelijke kloosters ter wereld en een belangrijk pelgrimsoord voor de Syrisch-orthodoxe gemeenschap.
Diner en overnachting in Mosul.
Dag 10 – Van Mosul naar het groene Koerdistan
Deze ochtend verlaten we na het ontbijt Mosul en reizen we in zuidoostelijke richting naar de Koerdische regio. Onderweg stoppen we in Koysinjaq, een plaats met een diverse religieuze en culturele achtergrond. We bezoeken de Chaldeeuws-katholieke kerk van Mar Yousif, gebouwd in 1923, en wandelen langs het fort van Koya Castle. Daarna genieten we van een lunch aan het idyllische Dukan-meer, een geliefde plek bij lokale gezinnen.
In de namiddag rijden we verder naar Sulaymaniyah, één van de modernste en meest cultureel progressieve steden van Irak.
Na de check-in is er tijd voor wat ontspanning of om op eigen tempo rond te kuieren in de levendige Salem-straat, bekend om zijn winkels en lokale sfeer. Diner en overnachting in Sulaymaniyah.
Dag 11 – Verleden en verzoening in Sulaymaniyah en Halabja
Het rijke en tegelijkertijd tragische verleden van de regio leren we vandaag beter kennen. We beginnen met een bezoek aan het Nationaal Museum van Sulaymaniyah, gevolgd door het aangrijpende ‘Red Museum’ (Amna Suraka), het voormalige hoofdkwartier van de geheime dienst van Saddam Hoessein. Het museum herdenkt de slachtoffers van het regime en is een krachtig symbool van herinnering en verzet.
Vervolgens rijden we richting Halabja, een plaats die wereldwijd bekend werd door de gifgasaanval in 1988. We brengen een ingetogen bezoek aan het martelaarskerkhof en het herdenkingsmonument. Op de terugweg naar Sulaymaniyah houden we halt aan de Azmar-berg voor een panoramisch uitzicht over de stad. Indien de tijd het toelaat, stoppen we ook nog bij een Romeins amfitheater in één van de stadsparken.
Diner en overnachting in Sulaymaniyah.
Dag 12 – Via watervallen en bergdorpjes naar Erbil
We laten vandaag Sulaymaniyah achter ons en we reizen door het schilderachtige Koerdische landschap. We stoppen aan de Bekhal-watervallen, een populaire picknickplek met verfrissende nevel en veelkleurige stalletjes.
Daarna begeven we ons naar het bergdorp Shaqlawa, omringd door boomgaarden en bekend om zijn ontspannen sfeer. Na de lunch bezoeken we de lokale markt van Shaqlawa, ideaal om ambachtelijke souvenirs of gedroogde vruchten in te slaan. Aansluitend staat de Khanzad-burcht op het programma, gelegen op een heuvel met uitzicht over de vlakte.
Aankomst in Erbil in de vooravond. Diner en overnachting in Erbil.
Dag 13 – Erbil
Voor dat we huiswaarts keren gaan we op ontdekking in het historische hart van de Koerdische hoofdstad. We bezoeken de indrukwekkende Erbil Citadel, één van de oudste continu bewoonde nederzettingen ter wereld en sinds 2014 UNESCO-werelderfgoed. Daarna wandelen we door de sfeervolle bazaars in het stadscentrum, waar lokale kooplui specerijen, tapijten, thee en ambachten verkopen.
Ook brengen we een kort bezoek aan de Jalil Khayat-moskee, een moderne moskee die vaak vergeleken wordt met de Blauwe Moskee in Istanbul, en wandelen we door het groene Abdulrahman-park, een geliefde ontmoetingsplek voor lokale families. Rest van de dag vrij.
Overnachting in Erbil.
Dag 14 – Terugvlucht
Transfer naar de luchthaven voor de vlucht terug naar huis.
